1878年，25歲的英國傳教士甘林來到中國，在天津、唐山等地傳教，其間來到秦皇島的北戴河海濱，被此處風(fēng)光深深吸引。1895年，甘林租下聯(lián)峰山東峰雞冠山約四百畝的全部山地，次年蓋起了兩幢別墅，雞冠山也因此被被叫做甘林山。甘林的別墅通常被認(rèn)為是北戴河最早的西洋別墅，別墅建成之時(shí)，很多朋友前來祝賀，其中有一位女士是騎著毛驢前來，她在別墅旁的樹蔭下休息時(shí)，一位來賓用油彩畫了一張側(cè)面寫生圖。這張圖后來被京奉鐵路的英國總工程師金達(dá)所得，金達(dá)將之印制成京奉鐵路局的英文招貼廣告，每年夏季在各火車站和外國人居住處張貼，以招攬中外人士到北戴河旅游，據(jù)稱它也是迄今為止發(fā)現(xiàn)的中國最早的旅游招貼畫?？梢哉f，北戴河現(xiàn)代旅游業(yè)的興起是建立在外國人在那里建筑別墅的基礎(chǔ)上。
　　1893年，隨著津榆鐵路的修筑，北戴河海濱的美名在京津一帶就得到廣泛傳播，大批英美傳教士和國內(nèi)外達(dá)官顯貴慕名而至，在此購地筑屋，北戴河這一荒僻漁村像雨后春筍般冒出了一幢幢洋別墅。1898年春天，大清國正處于風(fēng)雨飄搖之中，外有列強(qiáng)虎視，內(nèi)有戊戌變法，當(dāng)時(shí)大清政府宣布北戴河海濱作為秦皇島“自開商埠”的一部分，被劃作“允中外人士雜居的避暑地”。很快在北戴河就有了反應(yīng)，一群在北戴河有房產(chǎn)的外國人成立了一個(gè)自治團(tuán)體組織——石嶺會(huì)，該團(tuán)體在北戴河大舉收購?fù)恋兀呀癖６?、海寧路以東，劉莊村以西，黑石路以南這個(gè)避暑地中心地段劃為石嶺會(huì)區(qū)域，這個(gè)區(qū)域內(nèi)的土地幾乎租購殆盡。
　　據(jù)解放初期的一次統(tǒng)計(jì)結(jié)果看，北戴河海濱屬于石嶺會(huì)“租地契約”的外產(chǎn)總計(jì)為53戶66所，涉及美國、英國、俄羅斯、德國、比利時(shí)、意大利、法國、瑞士、奧地利、希臘、愛爾蘭11個(gè)國家，中國人屬于石嶺會(huì)“租地契約”的房產(chǎn)，共計(jì)9戶9所。整個(gè)北戴河海濱境內(nèi)有中外別墅719幢，其中外國人別墅483幢，涉及20多個(gè)國家。
　　始建于1902年的德國使館樓，在當(dāng)?shù)乇环Q之為“德國府”，德國府的建筑形式和材料都很別致，屋面瓦為“牛舌瓦”，一種由比利時(shí)磚窯燒制的房瓦，現(xiàn)在比較罕見。第一次世界大戰(zhàn)德國戰(zhàn)敗，該別墅被第三國代管。20世紀(jì)30年代初期，國民政府歸還德國大使館，當(dāng)時(shí)各國使館雖然已遷往南京，但夏季德國大使仍來北戴河避暑。1932年國際聯(lián)盟調(diào)查團(tuán)赴我國東北調(diào)查時(shí)曾在北戴河逗留一段時(shí)間，兩幢別墅樓也曾做過美國代表團(tuán)和調(diào)查團(tuán)團(tuán)長李頓的住處。
　　在北戴河建別墅的外國人，有兩個(gè)人不得不提及，一個(gè)是美國人福開森，另一個(gè)是德國人漢納根。福開森1886年20歲時(shí)從美國波士頓大學(xué)畢業(yè)，隨即前往中國傳教。福開森在中國待了半個(gè)多世紀(jì)，傳過教，辦過學(xué)校（南京匯文書院、上海南洋公學(xué)等），主持過上?！缎侣剤?bào)》，接受過清廷賞賜的“二品頂戴”，還擔(dān)任過國民黨政府行政院顧問。福開森在但任國民政府故宮博物院的“文物鑒定委員”時(shí)，擅長盜竊中國文物，經(jīng)他之手盜劫出去的最著名的文物是西周初年的一套酒器，此物現(xiàn)在還保存在美國紐約市藝術(shù)博物院里，紐約市藝術(shù)博物院除付出30萬美元外還授予他“終身院士”。漢納根1879年從德國軍隊(duì)退伍后到中國做教官，訓(xùn)練過海軍，設(shè)計(jì)建筑了旅順口炮臺(tái)。1894年漢納根作為北洋海軍提督丁汝昌的顧問參加了黃海戰(zhàn)役。中日戰(zhàn)爭后，漢納根仍在中國軍隊(duì)里任教官，后來經(jīng)營井陘煤礦。1917年中德斷交，漢納根被遣送回國。1921年他再度來華，每年有六七個(gè)月消磨在他的北戴河別墅里，直到1925年死于天津。
　　建筑是凝固的樂章。依聯(lián)峰山之勢逶迤海岸的北戴河別墅，融匯了東方、西歐、北美等世界各地的建筑藝術(shù)。細(xì)忖許多別墅從選址、設(shè)計(jì)和建設(shè)都是匠心獨(dú)運(yùn)的。為保持“層樓近水倚群峰”的綺麗景致，別墅結(jié)構(gòu)和布局頗注意周圍環(huán)境的融洽和協(xié)調(diào)。一般別墅只占用地總面積的15%左右，或依坡就勢，或取“懸”用“差”，中國以綠地花木相隔，圍墻高僅至膝，示意而已，以便能“治場圃，木扶疏”。別墅大都以紅頂、素墻、大陽臺(tái)和小巧玲瓏而見長。門、窗、墻、頂、臺(tái)階等通過藝術(shù)造型和點(diǎn)綴，既顯露出鮮明的異國格調(diào)，又凸現(xiàn)出迥異的建筑流派。北戴河與廬山、廈門、青島齊名，有“中國四大別墅區(qū)”之一的稱謂。中西合壁的北戴河別墅依山傍海、風(fēng)格各異，集世界建筑藝術(shù)之大成，真是一道獨(dú)特而又迷人的建筑風(fēng)景線。
　　“萬里波瀾拍岸邊，五云樓閣倚山巔。天工圖畫成樂土，人住蓬萊似列仙……”別墅內(nèi)聚集過的康有為、徐世昌、朱啟鈐、顧維鈞、張學(xué)良、傅作義等許多風(fēng)云人物和知名人士，使每一幢別墅都籠罩著神秘的色彩?！皡羌覙恰⒍渭覊?、霞飛館的大草房”，說的就是北戴河當(dāng)年的三大建筑。吳家樓以豪華著稱，乃當(dāng)時(shí)任北洋政府中國銀行總裁、財(cái)政部次長，后任南京國民政府實(shí)業(yè)部長和蔣介石總統(tǒng)府秘書長吳鼎昌的別墅；段家墻以典雅大方見長，是曾任北洋政府東三省巡撫、北京京畿警備總司令段芝貴別墅的圍墻；霞飛館為“咖啡館”的諧音，又名“松濤草堂”，乃北洋政府交通總長、代國務(wù)總理朱啟鈐長子朱海北所建。在俗稱“章家樓”的張學(xué)良將軍別墅，還記錄著一段鮮為人知的風(fēng)流軼事，1929年夏，張學(xué)良與趙四小姐在這幢別墅里結(jié)為百年之好……
　　這里的每一幢別墅都有一段動(dòng)人的故事，都能勾起游人的思緒。